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Na manhã desta terça-feira (10), a Polícia Civil da Paraíba, em parceria com forças de segurança de vários estados, deflagrou a operação Nicotina, que mira uma organização criminosa especializada no roubo de cargas de cigarro. Foram cumpridos quatro mandados de prisão temporária e cinco de busca e apreensão. A quadrilha é suspeita de ter causado um prejuízo estimado em R$ 15 milhões nos últimos cinco anos, sendo apontada como a maior do Nordeste nesse tipo de crime.

Apesar de sete mandados de prisão expedidos pela Justiça da Paraíba não terem sido cumpridos, as investigações avançam e apontam que a quadrilha atuou em mais de 100 roubos, afetando, além da Paraíba, os estados de Tocantins, Maranhão, Pará, Piauí e Ceará. A operação contou com o apoio da Polícia Rodoviária Federal e de policiais civis dessas regiões, além do reforço da Polícia Militar do Maranhão e de um helicóptero, devido ao grande número de alvos no estado.

A investigação, iniciada em fevereiro de 2024, após um roubo de carga entre Gurinhém e Pedras de Fogo, descobriu que o grupo atuava de maneira articulada entre os estados. No Maranhão, o principal alvo era Neto de Divinópolis, residente em um povoado próximo à cidade de Grajaú. Membros da quadrilha, incluindo um irmão e dois filhos de Neto, também foram alvos da operação, que envolveu 60 policiais.

A operação Nicotina marca um importante passo no combate ao crime organizado, destacando o Maranhão como um dos principais focos da atuação dessa rede criminosa.